Forskningen om trygd og sosialpolitikk ved NOVA studerer offentlig inntektssikring i en vid forstand av begrepet. Aktiviteten kan grovt skissert deles i tre hovedområder:
Hvilke drivkrefter i samfunnet har betydning for utforming og utvikling av offentlige inntektssikringsordninger?
Er trygdeapparatet organisert slik at de ansatte blir satt i stand til å utføre sine oppgaver?
Hva er fordelings- og incentivvirkningene av de offentlige inntektsordningene?
Flere av prosjektene har en komparativ innretning og noen inngår som del av internasjonale samarbeidsprosjekter. Forøvrig blir prosjektene utformet og innrettet i spennet mellom norske oppdragsgiveres behov for kunnskap, dokumentasjon og forskning og den internasjonale forskningsfronten på feltet.